■ علم الجغرافيا : علم يدرس الأرض والظواهر الطبيعية والبشرية عليها.
يعود أصل الكلمة إلى اللغة الإغريقية ترجمتها بالعربية "وصف الأرض"، فلفظ الجغرافيا Geography لفظ إغريقي هو في الأصل geographica، مؤلف من شقين : أولها Geo ويعني الأرض، وثانيهما Graphica ويعني الوصف أو الصورة. وعلى هذا الأساس فالجغرافيا هي "وصف الأرض" وقد كانت كذلك في بدايتها حيث كان الرحالة يصفون ويسجلون مشاهداتهم عن البلاد والأقاليم التي يزورونها. وكلمة الجغرافية في اللغة العربية تعتبر حديثة بعض الشيء، حيث كان العرب والمسلمون يستعملون صورة الأرض أو قطع الأرض أو خريطة العالم والأقاليم أو المسالك والممالك أو تقويم البلدان أو علم الطرق.
ويشمل علم الجغرافيا دراسة (القارات ــ الدول ــ المدن ــ القرى ــ المحيطات ــ البحار ــ البحيرات ــ الخلجان ــ القنوات البحرية ــ الأنهار ــ الجزر ــ الأودية).
يرى الجغرافيون المحدثون أن علم الجغرافيا يقع وسطاً بين العلوم الطبيعية والعلوم الإنسانية؛ إذ تنتمي بعض مجالات علم الجغرافيا كعلم أشكال الأرض إلى العلوم الطبيعية، بينما تنتمي مجالات أخرى مثل التخطيط التنموي الإقليمي، وتحليل الموقع وغيرها إما إلى العلوم الإنسانية أو الاقتصادية أو التطبيقية (كالهندسة). ويمثل الإحصاء والرياضيات والحاسوب قاسماً مشتركاً بين تلك العلوم. ويشترك علم الجغرافيا مثل غيره في استخدام أساليب القياس الإحصائية والرياضية في تحليل وتفسير الظواهر والعلاقات الجغرافية. ولا يختلف علم الجغرافيا عن غيره من فروع العلوم الأخرى من حيث الاستفادة من عدد من العلوم الأساسية المساندة.
